Raya de Agua Dulce

En esta oportunidad hablaremos de uno de los peces que en la actualidad, se puede observar con cierta frecuencia a la venta en tiendas para mascotas o inclusive son encargados por los amantes de este tipo de animales; que desean ver en sus acuarios o estanques una mayor diversidad de especies conviviendo o no en algunos casos en armonía. Sin embargo esto último es otro tema de conversación.
Este articulo solo contiene un breve resumen de la información básica, pero clave para conocer de dónde proviene este espécimen, sus características, cuáles son los cuidados que se le deben dar, su habitad (pH, temperatura) en el acuario o estanque, medidas del sitio donde se colocara, alimentación, comportamiento individual y grupal, diferencia entre sexos, longevidad, algunas variedades y recomendaciones para su manipulación.

Distribución.
Son nativas del norte, centro, y este de América del Sur, viviendo en ríos que drenan hacia el mar Caribe, y hacia el océano Atlántico. En general, cada especie es nativa de cuencas fluviales individuales. La mayor diversidad de especies de rayas de río se encuentra en la cuenca del Amazonas.

Características.
A pesar de que las rayas de río (agua dulce) pueden variar en su tamaño como por ejemplo desde la pequeña Potamotrygon schuhmacheri, que solo alcanza los 25 cm de diámetro, hasta la raya de río de cola corta, que puede llegar a medir 2 metros de diámetro, y alcanzar pesos de entre 260 y 300 kg. Todas física y anatómicamente hablando poseen características similares. Por ejemplo todas tienen aletas, corazón, riñón, estomago e intestino para comenzar.
En la cabeza tenemos los ojos, que se levantan por encima de ella y son muy sensibles a la luz, por lo tanto las rayas ven bien incluso con poca luz. Tienen escamas que forman placas punteadas. Las puntas de estas placas se constituyen como los dientes, con la dentina y el esmalte. Esto hace que se sienta la piel de rayas como papel de lija. Algunas especies poseen estas placas que se continúan con la cola hasta llegar a las espinas y la cola en sí. El Espiráculo posterior, es un orificio detrás de los ojos que ayudan adicionalmente a la respiración, esto sobre todo cuando los animales se encuentran en el suelo o enterrados en el sustrato ya que así pueden respirar del agua sin que ingrese por las branquias arena, limo u otras partículas, teniendo así una buena respiración.
El cuerpo (también llamado disco) de las rayas de río posee una forma casi circular, y varían en tamaño. Presentan órganos sensitivos en toda la zona del abdomen con los que puede percibir sus presas. Se encuentran por encima de la boca, la nariz y los opérculos, de modo que la boca no puede ser vista con los dientes. Con la nariz y los receptores las rayas van palpando para ver si algo es comestible. Una de las conductas más llamativas en un acuario es ver como apenas se acerca el alimento al vientre de una raya esta se lanza sobre la comida rápidamente llevándosela a la boca.
La boca está ubicada en la parte ventral y anterior del cuerpo, posee 2 mandíbulas, ambas con dientes. Alrededor de la boca hay unas estructuras muy importantes llamadas ampollas de Lorenzini. Estas son electroreceptores debajo de la piel que se ven en el exterior como pequeños poros minúsculos. Con estos sentidos puede localizar campos eléctricos muy débiles, como las generadas por los músculos (como los latidos del corazón) de la presa enterrada. En algunas especies de rayas de agua dulce se han encontrado en los machos sexualmente maduros dientes de más tiempo y más grandes que en las hembras, los dientes se disponen igual que en los tiburones, estos crecen una y otra vez de manera que los dientes jóvenes reemplazan a los desgastados.
La cola tiene un aguijón que es un arma defensiva. Se compone de calcio y está recubierto con tejido tóxicos más específicamente por agentes o microorganismos potencialmente patógenos. Cada seis meses aproximadamente las espinas o aguijones caen y son reemplazados por uno nuevo.
Los pterigopodios son los órganos sexuales masculinos. Al igual que en los tiburones siempre son 2 y se presentan como una extensión de las aletas pélvicas, estas están presentes en el nacimiento siendo claramente visibles para que los sexos difieran ligeramente, pero sólo al principio de la madurez sexual alcanzan su tamaño completo.
En lo que respecta a los órganos internos, las rayas de agua dulce tienen branquias muy grandes porque tienen un metabolismo acelerado, requieren gran cantidad de oxígeno. En el fondo de su habitad el contenido de oxígeno es bajo, por lo que tienen que llevar mucha agua para respirar por sus branquias. A diferencia de otros peces, que pasa automáticamente el agua a través de las branquias, durante el nado, las rayas se mantienen inactivas durante cierto tiempo en el sustrato del acuario, estanque o lecho del rio si está en su ambiente natural, por lo que su respiración debe ser más activa. En su hábitat natural, les gusta descansar en aguas poco profundas, probablemente porque cerca de la superficie el contenido de oxígeno es mayor.
Todos los peces cartilaginosos no tienen la vejiga natatoria para regular la flotabilidad. Algún tipo de compensación hace que el gran hígado tenga bastante aceite. Sin embargo, las rayas de agua dulce no son capaces de flotar libremente en el agua. Si no se realizan los movimientos de la natación, se hunden hasta el fondo.
El intestino tiene otra particularidad, que se encuentra en los tiburones y las rayas, en especial, la doble espiral. Esta estructura helicoidal aumenta la superficie del intestino por lo que los alimentos pueden ser mejor utilizados.
Su esqueleto es cartilaginoso, las rayas de agua dulce pertenecen a la clase de peces cartilaginosos o condrictios. En este grupo de peces el esqueleto se compone de cartílago y no de un hueso compacto.
Reproducción.
Es una especie ovovivípara, el macho copula a la hembra introduciendo en la cloaca uno de los dos pterigopodios y sujetándola con la boca, a veces esas mordidas dejan marcas que muy pronto sanarán. El cortejo suele darse entre los meses de septiembre a diciembre; la hembra llevará los huevos en su vientre durante dos meses aproximadamente; los nacimientos suelen ocurrir entre noviembre y enero. Suelen nacer entre 1 y 12 pequeñas rayas de aproximadamente 10 cm de diámetro del disco. Después de 24 horas deben comenzar a alimentarse por sí solas.
Las especies de la familia Potamotrygonidae presentan baja fecundidad, tardía madurez sexual, y crecimiento lento, lo que las hace muy vulnerables a la extinción y los precios que alcanzan son cada vez más altos. Por otro lado, Alemania, Estados Unidos y varios países asiáticos ya están reproduciendo estas hermosas especies para el comercio de animales ornamentales. En el último año también Colombia y Perú tienen proyectos de reproducción.

Características del acuario y cuidados.
Su tamaño en lo que respecta al largo, depende básicamente del gusto y espacio con que se cuente, pero se debe tomar en cuenta que lo más recomendable sería un acuario de 1.5mts de largo, mínimo 70cm de ancho y una altura de 30cm. Evidentemente si podemos tener un acuario con dimensiones mucho mayor esto y una alimentación adecuada beneficiara su crecimiento.
La elección del sustrato es muy importante, ya que un sustrato cuyos granos tengan finas aristas puede irritar la parte ventral del animal, y granos muy gruesos pueden irritar los bordes del disco al intentar infructuosamente enterrarse.

También es de suma importancia que sea inerte, que no aporte nada al acuario y que no modifique los valores químicos del agua. El sustrato que mejores resultados ha dado a muchos aficionados es la arena de sílice fina de granulometría 1-2mm, que se usa en los filtros de piscina. En primer lugar porque es un sustrato completamente inerte, en segundo lugar porque los granos son redondeados y sin aristas, y en tercer lugar porque su precio es relativamente bajo.
En un acuario con rayas no es posible plantar ya que en su constante búsqueda de alimento desentierran las plantas poco tiempo después de haberlas plantado.
El agua y fondo del acuario deben estar libres de sustratos en el fondo o en suspensión.
El pH ideal del agua es acido con un rango preferiblemente de 6-6.3 o de 6-7 para una mejor adaptación al principio.
La temperatura debe estar entre 24°C -28°C.
Otros elementos que se pueden incorporar como decoración son raíces de madera natural o artificial y rocas, y plantas atadas a éstas, ya que si las plantamos en el sustrato las rayas las desenterraran poco tiempo después.
La iluminación es muy buena para activarlas, pero no es bueno tener luz en todo acuario sino en ciertos puntos.
Es bueno que la filtración sea 4 veces el volumen del acuario por hora. Pero entre mayor sea la filtración mejor.
No meter ningún pez pequeño, ya que él se lo puede comer.
Tener cuidado con los peces come alga como los plecos, algunos pueden dañar seriamente el físico de la manta raya.

Alimentación.
Cuando son pequeñas se les puede dar Bloodworm tanto vivo como congelado, tubifex vivo o congelado, artemia y lombrices. Cuando estén más grandes puedes utilizar peces, pescado en trozos, camarón y hasta pepino. Lo mejor es conseguir alimentos vivos.

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